日前,英国财政部公布了约翰逊政府首个政府预算,这也是英国正式脱欧后第一份政府预算。新预算将实施英国数十年来最大的公共投资、基础设施和商业扶持计划,以及新冠肺炎疫情应对措施。
告别财政紧缩政策
10多年来,英国政府一直采取紧缩财政政策,严格控制政府债务比例,将政府的财政赤字水平从高峰值压降约五分之四。当前,政府低赤字率和相对较低的利率环境,为英国政府扩大财政支出提供了条件。
预算报告将启动全面支出评估,为未来3年公共服务开支和投资作出详细规划。因此,新的预算规则放宽了以往严格的财政约束,要求至少在5年预算期的第3年实现财政收支平衡;保持公共部门投资不超过GDP的3%;如果债务利息占政府收入比重超过6%,政府需要采取措施减轻总体债务负担。在新的预算规则下,政府对公共服务投入(包括国民医疗保险、教育、社会安全、社区服务等)的增长速度将2倍于经济增长率。
重点投入基础设施
新预算以2020年底为英国实质性脱欧日期,从2021年开始英国将不再负担欧盟预算份额。从2021年至2025年,因不再向欧盟缴纳会费,“省下”的146亿英镑将被用于英国公共开支。
新预算将总计投入6400亿英镑,用于促进经济增长、创造市场机遇、实现低碳经济目标等。特别是重点解决英国基础设施长期缺乏投资这一短板,翻新铁路、公路、电网、光缆线路、港口、学校和医院等设施建设,为英国提供世界领先的基础实施。同时,在预算年度将公共研发支出提升至220亿英镑,占到GDP的0.8%。新预算还将提高劳动者工资待遇,并保持英国平均税率水平对企业投资的吸引力。在改善劳动者福利方面,将提高劳工最低工资标准,在2024年将该标准提高至居民收入中位数的三分之二,将受益劳工年龄降低至21岁。同时,降低劳动者所得税,覆盖范围达3100万人。在支持商业繁荣方面,降低企业用工成本,保持在G20和G7国家中最低的企业税率,为初创企业提供更多贷款支持。此外,预算将首次对海外投资者在英格兰和北爱尔兰购买房产开征2%的房地产印花税,控制房价上涨并支持英国本国居民改善居住条件。
拓展全球出口市场
为支持英国企业开拓全球市场,由英国数字、文化、媒体和体育部牵头,在亚太地区搭建数字贸易网络,寻求与新兴市场国家建立贸易联系和商业合作。新预算还推出了英国出口贸易繁荣计划,以支持英国企业在脱欧后开拓欧洲以外的新市场,降低对欧洲单一市场的依赖。该计划为英国出口金融公司(UKEF)新增50亿英镑贷款额度(从原先的30亿英镑提升至80亿英镑),以便利英国出口贸易。UKEF将向英国商品和服务出口商提供贷款,从而帮助英国出口商拓展全球业务。在新增50亿英镑贷款额度中,有20亿英镑将用于支持低碳产品出口,10亿英镑用于支持国防工业产品出口。
英国财政大臣苏纳克表示,脱欧后的未来10年是英国企业在全球市场寻求广泛商业合作的机遇期。新预算还特别提到了金融创新,政府将继续推动金融服务创新,并将其打造为英国经济增长引擎之一。
应对疫情不利影响
根据英国预算责任办公室评估,新冠肺炎疫情将给英国经济带来明显的下行压力,其冲击的程度尚不确定。为此,新预算宣布了一项120亿英镑资金支持计划,为受新冠肺炎疫情影响的公共服务、个人和企业提供支持,其中包括50亿英镑应急基金,以确保英国医疗卫生体系和关键公共服务提供者获得所需运营资金。同时,为250人以下雇佣规模的中小企业提供病假工资补助,居家隔离的雇员由政府支付工资(最多不超过2周)。
此外,政府还将支持受疫情影响运营成本增加或现金流面临中断的企业。具体措施包括减免受疫情直接影响的零售和服务业税费;设立22亿英镑的扶持基金,为符合税费减免条件的70万家小型企业提供支持;设立疫情应急贷款计划,为中小企业提供最高120万英镑应急贷款支持;政府还将为中小企业获得银行贷款额度的80%提供担保,银行将为此释放贷款10亿英镑。
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