长期以来，人们一直认为火星是一颗寒冷且干燥的星球，没有生命迹象。但“火星快车”探测器拍摄的照片，反映的情况并非如此。

 

　　在卫星照片上惊人地发现，火星东部的南部高地惠更斯陨石坑附近，有大片古河流留下的无数干涸河谷和沟渠痕迹。据估计，35亿至40亿年之前，火星曾有大量河流。汹涌的水流，自北向南，在火星表面“雕刻”出2公里宽、200米深的河谷。

 

　　火星河谷至今仍清晰可见，且河流呈树枝状，四通八达，留下过去明显水流活动痕迹，形成了新的火星地貌。

 

　　欧洲航天局专家称，火星河谷系统与地球上水系有惊人相同之处，如中国西藏的雅鲁藏布江，亦呈树枝状特征，从西藏西部源头蜿蜒而下，经印度和孟加拉国注入孟加拉湾。

 

　　研究人员认为，火星过去曾被浓密的大气层包裹，锁住温度，使得大气层变得更厚更温暖，导致水流在表面流淌，从而产生可能具备生命存在的必要条件。

 

　　欧洲航天局分析，火星上的流水可能来自雨水、地面水和融化的冰川，但究竟来自何方仍是个谜。

 

　　2020年，欧空局将与俄罗斯联邦航天局合作，推出“火星太空生物”任务，其主要目标是解开“火星上是否曾经存在生命”这一有关火星的最大谜团。“火星太空生物”任务包括一辆最近被命名为“罗塞林德·富兰克林”的火星车以及此前已发射的“痕量气体轨道器”。火星车将钻到火星地表下以寻找生命迹象——这是此类任务中的第一个。与此同时，轨道器将继续比以往更详细地分析大气层，特别关注可能与生物或地质活动相关的气体，并确定可能存在水冰或水合矿物的地下位置。

 

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