每一辆清洁的电动车的背后都有钴，而钴的背后有刚果民主共和国。

钴是电动车锂离子电池的关键原料。这类电池已经占到钴金属消费总量的42%，随着世界从汽油和柴油发动机汽车转向电动车，需求还将急剧增加。最近英国效仿法国，宣布从2040年起禁止销售汽油和柴油发动机车辆。很快，富裕世界几乎所有人都能在驾车的时候自鸣得意，以为自己对地球更友善更温和了。

我提到过刚果民主共和国吧？全世界约60%的钴来自这个中非国家——它的国土面积与西欧相当，需要解决巨大的问题。业内一些分析人士预计，到2030年钴的需求将增长30倍，其中很大一部分新增供应将来自刚果。仅过去一年期间，钴的价格就翻了一倍。你也许会想象普通刚果人对于即将从天而降的财富感到振奋。但如果历史可以提供指引的话，那就是刚果人将得不到什么好处——也许除了可能发生的民兵暴力事件和危险的低薪工作。

有人说，你可以在刚果找到元素周期表中的每一种元素。但丰富的资源并没有给刚果人民带来太多好处。全球见证(Global Witness)最近一份报告发现，2013年至2015年期间矿业公司支付给政府机构的约7.5亿美元税费有30%不知所踪。

另一份关于刚果总统约瑟夫?卡比拉(Joseph Kabila)——他的家族把持着80个业务领域——的报告，提供了关于这些钱的一部分可能流向何处的线索。刚果人没能从丰富的矿产资源中获得好处，反而是地球上最贫困的群体之一，人均收入仅800美元。这足以让具有社会意识的特斯拉(Tesla)车主难以安睡。

这种局面是刚果的历史宿命吗？资源问题是很棘手的，即使你有最好的制度也是如此。而这种描述不适合刚果。自1885年成为比利时国王利奥波德二世(Leopold II)的私人殖民地以来，这个国家一直遭受着暴政的统治。

他把刚果人当成奴隶，在掠夺该国资源——在第一场汽车繁荣中主要是用于制造轮胎的橡胶——的过程中导致数百万刚果人死亡，还砍掉那些被认为动作迟缓的劳工的四肢。1960年，满目疮痍的刚果获得独立。比利时人、法国人和英国人——他们希望继续控制铜和钴矿丰富的加丹加省(Katanga)——试图让该省独立的努力失败了。

当独立计划失败后，西方全力支持蒙博托?塞塞?塞科(Mobutu Sese Seko)——他的反共招牌使他成为了西方的盟友。为了回报蒙博托的支持，西方政府选择忽视他的“瑕疵”：其中包括掠夺这个国家，这对于刚果人是不幸的。

30年后，蒙博托倒台了。但是，勾结精英阶层一起剥夺公民与生俱来的权利的政策得到延续。西方投入数十亿美元维和并提供援助。但外国矿业公司采掘了价值更高的黄金、钻石、锡、钶钽铁矿、铜和钴。

不管有意还是无意，在刚果经营的大型矿商为这种制度化的掠夺提供了资金。在他们所宣称的企业责任、世界级矿区、经过核实的供应链和环保意识背后，是一种不同的现实：贫穷、暴力和有毒污染。

全球最大的钴供应商嘉能可(Glencore)之类的企业对其工业矿区执行的标准，可能高于作坊式矿区——后者遍布矿山，包括童工在内的劳工往往在最悲惨的条件下工作。即便抱有世界上最好的意愿，外界也很难查明来自作坊式矿区的钴是否进入了复杂得令人头晕的供应链——涉及刚果矿区的钴，在中国进行冶炼和销售，最终以笔记本电脑或电动车部件的形式来到洛杉矶和伦敦。

苹果(Apple)、惠普(HP)和三星(Samsung)等公司已经加入了让这条供应链更加光明的行动。另外一组企业则宣布有意扩大监测锡、钨、钽和黄金等“冲突矿产”的一个机制。

不过，即使验证供应链也不是一种无痛苦的解决方案。当美国一项法律于2010年生效、要求企业声明是否有暴力集团从矿产中获利时，很多企业干脆抵制刚果矿产，使得数十万个作坊式矿工失去生计。确保刚果普通民众真正受益于他们脚下的财富，是一个极为复杂的课题。但这对那些发明了电动车的聪明人来说，应该不成问题。

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