借用马克?吐温(Mark Twain)的名言，政客的年龄这件事，心态重于现实。如果选民不在意，领导人的年龄就不重要。39岁的埃马纽埃尔?马克龙(Emmanuel Macron)成为自拿破仑?波拿巴(Napoleon Bonaparte)以来法国最年轻的国家元首，正表明了一群年轻政客进入领导位置的趋势。由于大多数欧洲国家的老龄化日益严重，这一趋势更加不同寻常。

最近的例子包括38岁的利奥?瓦拉德卡(Leo Varadkar，见文首照片)以及尤里?拉塔斯(Juri Ratas)，前者刚被爱尔兰议会选为该国有史以来最年轻的总理，而后者在去年11月成为爱沙尼亚总理时同样也是38岁。自从1991年恢复独立以来，爱沙尼亚养成了选出年轻领导人的习惯。拉塔斯的前任塔维?罗伊瓦斯(Taavi Roivas)在2014年上任总理时才34岁。

当10月奥地利人前往投票处时，赢家很可能会是塞巴斯蒂安?库尔茨(Sebastian Kurz)——他在5月以30岁的年龄成为了中右翼政党人民党(People’s party)主席。库尔茨绝对是中欧的政治神童。2013年他成为奥地利外长时只有27岁。

欧洲40岁出头的首相或总理包括41岁的比利时首相夏尔?米歇尔(Charles Michel)、43岁的马耳他总理约瑟夫?马斯喀特(Joseph Muscat)以及44岁的卢森堡首相格扎维埃?贝特尔(Xavier Bettel)。意大利下一次选举可能在2018年初进行，42岁的马泰奥?伦齐(Matteo Renzi)对再次当选总理志在必得——2014年他首次当选意大利总理。

除年轻外，这些领导人还有什么共性？大体来说，他们都秉持务实主义、有改革思想、没有耐心让政治超越传统的左右翼斗争。他们还致力于欧元区和欧盟的成功。

曾为法国前总统弗朗索瓦?奥朗德(Fran?ois Hollande)担任经济政策顾问的让-雅克?巴伯里(Jean-Jacques Barbéris)，把马克龙惊人的政治影响力比作优步(Uber)——总部旧金山的打车服务公司——对出租车行业的影响。他称：“马克龙‘优步化了’法国政治体系，送别了各政党数百名老牌政客。”

欧洲大陆一些辩论家，甚至从欧洲这群年轻领导人和美英年龄较大的领导人之间的年龄和政治立场的差别中，得出了更广泛的结论。

现年71岁的美国总统唐纳德?特朗普(Donald Trump)以及60岁的英国首相特里萨?梅(Theresa May)被认为代表了老龄化、愤怒的英语世界——由于特朗普的“美国优先”(America First)政策和英国退欧，该世界正在退回到自己的壳里。相比之下，欧洲大陆的年轻领导人被描述为以乐观的态度展望开放、自由的世界——重新焕发生机的欧盟将在这个世界里发挥重要作用。

公平地讲，无论是近来还是过去，英国和美国的政界并不缺乏年轻甚至非常年轻的领导人。1961年，约翰?F?肯尼迪(John F Kennedy)在43岁时当选美国总统，1963年34岁的马丁?路德?金(Martin Luther King Jr)发表了演讲《我有一个梦想》(I Have a Dream)。

托尼?布莱尔(Tony Blair)和戴维?卡梅伦(David Cameron)上台时都是43岁。伊拉克战争和退欧公投的阴云分别使二人的首相生涯变得黯淡，也致使很多英国人判定年轻无法保证良好的政治判断。

但是有一位政治家展现出了远超年龄的成熟——小威廉?皮特(William Pitt)。1783年被任命为首相时年仅24岁的他，后来带领英国在法国大革命战争中取得了胜利。在今天的舞台上冉冉升起的新星是38岁的苏格兰保守党主席露丝?戴维森(Ruth Davidson)，但她的晋升之路完全归功于苏格兰的大环境，与威斯敏斯特几乎没有关系。

正如并非欧洲所有领导人都很年轻——7月17日德国总理安格拉?默克尔(Angela Merkel)就63岁了——年轻人也并非等同于支持欧盟、支持自由市场前景的主流。西班牙激进左翼分子巴勃罗?伊格莱西亚斯(Pablo Iglesias)和瑞典反移民民粹主义者吉米?奥克松(Jimmie Akesson)都是38岁。这类反建制派人物以及马克龙的出现都指向了年轻政客进入欧洲政治高层的一个原因。

岁数较大的那代人失败了。没有哪个国家比希腊更能说明这一点，希腊的裙带主义和腐败导致了严重的紧急状态，使得善于煽动的左翼人物亚历克西斯?齐普拉斯(Alexis Tsipras)在2015年扫除了旧秩序，在40岁时成为了希腊总理。

不过，如今齐普拉斯柔和多了。如果所有政治生涯真的都在失败中结束（除非中途自愿退出），那么或许如今的这批年轻领导人也应该展望自己被下一代取代的那天。

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